呼吸閥在正常狀態下起密封作用，以防止儲罐內氣體泄出，只有在下列條件下呼吸閥才開始工作：

1、儲罐向外輸出物料時，呼吸閥即開始向罐內吸入空氣或氮氣。

2、向儲罐內灌裝物料時，呼吸閥即開始將罐內氣體向罐外呼出。

3、由于氣候變化等原因引起罐內物料蒸汽壓增高或降低，呼吸閥則呼出蒸汽或吸入空氣或氮氣（通常稱熱效應）。

4、發生火災時，儲罐因呼出氣體受熱引起罐內液體蒸發量劇增，呼吸閥便開始向罐外呼出，以避免儲罐因超壓而損壞。

5、在其它工況下，如揮發性液體的加壓輸送、內外部傳熱裝置化學反應、操作失誤等，呼吸閥則相應進行呼出或吸入，以避免儲罐因超壓或超真空而遭受損壞。儲罐呼吸閥應有足夠的呼吸量以便確保儲罐在正常壓力下工作，使之不超過其設計正壓或負壓，從而保護儲罐免受破壞。呼吸閥的呼吸量不能小于以下各項的呼出量之和及吸入量之和：(1)液體出罐時最大出液量所造成的空氣或氮氣吸入量，應按液體最大出液量考慮。(2)液體進罐時的最大進液量所造成的罐內液體蒸氣呼出量，當液體閃點（閉口）高于45℃時，應按最大進液量的1.07倍考慮；當液體閃點（閉口）低于或等于45℃時，應按最大進液量的2014倍考慮。(3)因大氣最大溫降導致罐內氣體收縮所造成儲罐吸入的氣體量和因大氣最大溫升導致罐內氣體膨脹而呼出的氣體量。具體結果見表1所示。

表1儲罐熱呼吸通氣需要量