在儲罐的儲油過程中油罐的呼吸主要有三種情況：

1、因日夜溫差變化引起罐內氣體溫度變化造成 的小流量呼吸。

2、在進行收發油作業時伴隨罐內氣體體積變化 發生的較大流量呼吸。

3、由于天氣驟變等情況造成的大流量呼吸。

而罐頂的呼吸閥恰恰擔負著平衡儲罐大流量呼吸時內外壓力差的重任，它工作時的呼與吸由儲罐內的正負壓力決定。只要有進料，儲罐液位上升，其上部氣箱部分容積減少，罐內壓力增高，達到呼吸閥設定壓力，呼吸閥即起跳卸壓。同理，當儲罐內抽出物料時，罐內形成負壓，呼吸閥打開吸入空氣補償。這吸與呼都是防止儲罐受到過高或過低的壓力時被壓爆或抽癟。

考慮到供氮管網的補氣能力有限，氮封閥主要擔負著平衡儲罐小流量呼吸時內外壓力差的任務。當儲罐液面下降壓力降低時，向罐內補充氮氣，在液體表面形成氮氣保護層。當儲罐液面上升壓力增加時，停止補充氮氣，同時被壓縮的氮氣從呼吸閥適量排出，從而始終保持罐內的氮氣壓力微量正壓(壓力一般在400～1000Pa之間)，只有這樣才能做到即隔離空氣又保證儲罐不變形。

對于氮封閥、呼吸閥的壓力設定《石油化工企業設計防火規范》(GB 50160- 92) (99年修改版)中并未明確給出，如無特殊工藝要求，一般呼出壓力設定200mm H2O，吸入壓力為-50mmH2O(1mmH2O=9.80665Pa )，而氮封壓力設置應稍低于200mmH2O。